老虎灶是江浙一带的古老传统。老虎灶以形状而得名，因为有一个翘起的“尾巴”和灶头。最初盛行老虎灶的时候还没有媒、煤气等方便的燃料，所以大概是为了节省成本，就有了这么一个专门供应热水的地方，还附带卖茶水。原来全部是人力来开办，如木桶挑水，舀子打水，人工烧火。解放后，老虎灶变成“国营经济”，已经加以改造了，有自来水、出水龙头，装水的是一个大水箱。整个看起来像一个锅炉，但是仍然保留了一些老虎灶原有的特征，所以人们仍旧称它为老虎灶，仍旧去那里打热水。这就是本片所要讲述的老虎灶。它是上海最后一个老虎灶了。
经营这个老虎灶是一对夫妇，老虎灶的房子已经很破旧了，他们住在老虎灶的楼上。他们是开办老虎灶的公司的职员。最近，由于上海的迅速发展，像老虎灶这样的旧东西很快要被拆除了，取而代之的将是崭新的高楼大厦。这对夫妇马上要因为老虎灶的拆除而下岗了。男人过去是靠修建老虎灶的手艺吃饭，如今行当已经变为拆除老虎灶。他说，这几年，已经没有多少人来打开水了，过去一天还能收入几块钱，现在连两块钱也难了。
清早起来去老虎灶打开水仍旧是一些人的习惯。但是周围的市民表示，老虎灶的拆除对他们的生活毫无影响。没有人惋惜这个完成历史使命的东西的消逝。人们过去曾在这里排队打水、聊天的景象也将一去不返。上海的繁华里，老虎灶终于悄悄退场了。
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