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| 搞天文的忽略了地质 |
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贯穿南美洲的安第斯山脉在智利北部排列着一片海拔6000多米的高山。这些直刺青天的巍峨巅峰不像青藏高原的大部分山脉终年有云海簇拥，而是直接耸立在清澄的大气中。
《极地跨越》摄制队智利北部分队日前来到海拔5050米的利康卡波天文台，感到自己是站立在一群火山锥中的一个巨大平台上，远近群山排挞直到天际。
全世界天文学家都看好这片高原。欧盟的、日本的天文研究联合机构争相在这里开设天文台。美国的普林斯顿大学、马萨诸塞大学也纷纷把天文观测站建在这里。这里集中了世界上的大口径望远镜。智利北部的拉坎帕纳斯天文台的“麦哲伦一号”巨型天文望远镜直径６.５米，是由智利科研机构同美国华盛顿卡内基研究所、亚利桑那大学、哈佛大学、密歇根大学和麻省理工学院联合安装的。同样口径的“麦哲伦二号”望远镜也将于2002年启用。计划在利康卡波投资15亿美元兴建的美国国家射电天文望远镜阵列，预计在2004年完工。这将是世界上最大的射电天文望远镜。目力所及，这里已是一片片基础地桩和东一个西一个的集装箱。摄制分队的科学家刘小汉注意到，大片熔岩形成的地貌上，覆盖在一层层松软的红褐色的火山凝灰。南侧5公里处，一座活火山正在蒸腾着热气和清烟。
为这个巨大的射电天文望远镜阵列工作的三位美国科学家都四十来岁，住在几十公里外的圣佩德罗村，每天开车到工地来。第一位在摄制分队镜头前介绍情况的理查德一口气数出在这里搞天文观测的四大绝佳条件。一是此地长年干燥无云，没有水气，大气透明度、能见度非常理想。二是此地没风，大气中几乎没什么粉尘。三是海拔高，大气稀薄，相对浑浊的对流层已在脚下。这也是尘埃少的一个原因。四是难得这里有好多块100平方公里的高台平地。如果在利康卡波这块少见的大平台上设置足够密度的天线，其信息的聚合会相当于直径64公里的光学天文望远镜的观测能力，这将是一只难以想像的巨眼。
听说中国的电视摄制队在搞“极地跨越”节目拍摄，理查德表示将来要到南极去，“南极也是天文观测的好地方”。刘小汉说：“没错儿，我已经做了17年的南极研究。”“怎么，你也是天文学家？”“不，我搞地质。”“搞地质？那你能不能花点时间跟我走走看看？”理查德好像猛然想起了什么。“20分钟足够。”于是两人开车来到另一块平台。理查德说两年前他在这里发现一个小洞，扔沙石填不满，好像没底。去年成了一条小缝，今年一看，发展成20到30厘米宽的岩石缝。刘小汉拨开石缝上的火山凝灰，看见熔岩已经裂开长约5米的裂隙。刘直起腰来仔细环顾一番四周，告诉理查德：“目前这个形态显而易见是正在诞生的张性活动断裂。结合整个地区的地质背景判断，这种断裂的快速成长发育预示这个地区可能出现诸如火山活动或地震一类地壳活动。这种剧烈的地壳活动显然会对世界最大的射电天文观测站构成致命的威胁。”理查德立刻表示：“这是不可思议的事。幸亏你带来这个意见。我会向美国政府和美国科学基金会反映，要求他们尽快派地质考察队来确定地壳的稳定性。”刘小汉说：“更重要的是应该来一支地球物理勘探队，搞清这个地区的深部构造。”理查德心事重重，不再提那些天文观测的绝佳条件。
(叶研)
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