主要城市

　　哈瓦那位于加勒比海上古巴岛的西半部，是古巴共和国的首都，也是古巴的政治，经济、文化和旅游中心。这是座海港城市，熙熙攘攘，颇具特色，丝毫没有各族偏见，平静友好地向世界敞开着大门。
　　一些史学家推测，“哈瓦那”一词来自当地原始土著居民的语言：一说是“大草原”或“大牧场”；也有称是“小海港”或“停泊处”；但是，更为普遍的看法是它源自古代印第安民族西博内部落一位酋长的名字，他叫哈瓦瓜内克斯。
　　1514年，西班牙殖民军首领拜菲洛·德那瓦伊斯在现今哈瓦那的西南沿海印第安民族西博内部落酋长哈瓦瓜克斯的领土上建立了古巴第二座城市哈瓦那镇。但是，哈瓦那镇是一片沼泽地，气候炎热潮湿，蚊子肆虐，疾病蔓延，很不适宜人们生活。1517年，哈瓦那镇搬迁到北部沿海阿尔门北达雷斯河畔。后来又向东扩展，直到哈瓦那小海湾。1519年11月16日，哈瓦那确立永久性城址，西班牙牧师带领将军，士兵和当地土著印第安人在现今武器广场北侧的一棵木棉树下举行哈瓦那首个天主教弥撒仪式，众人围着木棉树转了三圈。根据宗教传说，木棉树是神树，树上坐着圣贤、先祖、圣父、圣子和圣灵、木棉树已经圣化、确不倒、烧不死、倒不下，绕着木棉树转三圈，会得到祈求的三个愿望。1828年建造一座神龛作为教士会活动场所和建城永久纪念，现在的木棉树是于是1959年在原地栽种的。
　　哈瓦那因其海港城市的特色和坐落在墨西哥湾入口处，有得天独厚的地理位置，很快便成为西班牙一个重要战略据点，成为欧洲和南美洲，“旧世界和新世界”之间通商和航运的中转站和必经之地。因此，中巴具有“墨西哥湾钥匙”的美称。美国著名小说家埃尔内斯托·海明威曾在哈瓦那生活22年。他称赞哈瓦那的美丽仅次于威尼斯和巴黎，是世界上最美丽的城市之一。歌曲“美丽的哈瓦那”曾唱响全世界。
　　在加勒比地区海盗猖獗的年代，哈瓦那镇曾被入侵的海盗两次烧毁。这迫使西班牙宗主国在哈瓦那构筑了美洲独一无二的强大军事防御体系，并且围绕哈瓦那建筑起一道寻觅旧日哈瓦那的踪迹，因为哈瓦那是保存其历史遗产最好的美洲城市之一。那里的住宅、教堂、狭窄的街道、小广场、咖啡屋、剧院、喷泉、城堡和要塞无一不是石砌而成。人们到那里参观城堡、要塞、教堂、广场和别墅，欣赏殖民时代的拱形屋顶、扶手拦杆以及风格迥异的阳台；到著名的老字号“五分钱小酒馆”里品味古巴的“莫希托”鸡尾酒和“小弗罗里达”餐馆的“达伊基里”鸡尾酒，品尝克列奥尔人最爽口的菜肴，就像当年美国著名小说家海明威在古巴生活一样。人们还可到宁静的巴洛克式大教堂去拍照留念，或是到阳光和清风中的海滨大道散步，在那里还有机会欣赏古巴人的谈情说爱和倾心阅读，体味夕阳下的闲庭信步和观歌笑语……
　　哈瓦那也是一座现代化大都市。从20世纪起，哈瓦那发展迅速，建筑介于古代和现代艺术风格之间，以宽敞的大房子为主，慢慢地，一些高楼大厦和符合新时代的建筑群拔地而起。“维达多”区便是哈瓦那的一个新区，或许是由于文化场所林立、娱乐设施齐备和餐馆业繁荣，使得古巴人和外国游客都喜欢光顾这里。这里的“第23街”更是古巴最负盛名的艺术街，人行道各式花岗岩瓷砖上都有古巴著名画家的代表作品。因此，这条仅500米长的街道被点缀得格外引人注目。
　　哈瓦那也是古巴文化的摇篮，他培育了自己著名的画家、音乐家、诗人、舞蹈家、演员和戏剧家。世界闻名的古巴国家芭蕾舞剧院和古巴热带歌舞表演公共娱乐场所、美洲之家、拉丁美洲新剧院等都在哈瓦那。
　　哈瓦那给旅游者印象最深的就是哈瓦那人。来到这里的人都自觉不自觉地被哈瓦那人的笑口常开、热情奔放的快乐情绪所感染，更被他们的待客如宾所感动。用他们的话说，就是期待着能为您做些什么。在那里，会有人为您指路，教您跳古巴传统舞蹈，与您一起评伦电影和诗歌，告诉您什么地方能买到最好的手工艺品，或是请您喝一杯烈性咖啡，去除疲劳和睡意，因为来到古巴，谁愿意在哈瓦那睡大觉呢。
　　哈瓦那是保存其历史遗产最好的美洲城市之一。1982年12月14日，联合国教科文组织宣布哈瓦那的历史中心和整个军事防御体系为“人类遗产”，包括古城墙内，从16世纪到19世纪为保卫哈瓦那镇而构筑的城堡以及19世纪城市的扩建部分。在这个范围内，据统计有88座具有极高历史价值的历史纪念碑，860座具有伟大环保价值的环保纪念碑和1780种风格各异的和谐建筑，特别是表现过去400年建筑艺术风格的成就，混合着从新古典主义到巴洛克建筑艺术风格，却又都没有忘记折衷调和、介于两者之间的建筑艺术风格。建筑学家称哈瓦那的建筑具有多种艺术风格而又没有任何艺术风格的艺术风格。
　　哈瓦那的建筑艺术风格源远流长。自从哈瓦那屹立在小海湾畔时起，为抵御海盗袭击，筑起了雄伟的石砌城墙；为了抗击欧洲其他国家的海盗入侵、偷袭和围困、西班牙宗主国不得不耗巨资构筑一座座城堡、要塞，来保卫哈瓦那的安全，以确保从南美洲各地运来的金银财宝在哈瓦那万无一失，能够安全地运回西班牙本土，再装满美洲居民所需商品的船队从欧洲返回哈瓦那，然后分别运往南美洲各个地方。1845年建筑的一座高30米、直径5米的瞭望塔高高耸立在岬角上，像灯塔、导航塔，同时也是哈瓦那的标志。