在世界近200种现存的灵长类动物中，海拔分布超过2000米的寥寥无几，但滇金丝猴却能够生活在海拔4000米以上的地区。据史料记载，我国古代的滇金丝猴分布区域广泛，由于人类活动的影响，才逐渐退缩到云南与西藏交界的一隅，终年生活在冰川雪线附近的高山针叶林带。