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彝族分布于云南、四川、贵州省和广西壮族自治区。彝族人口4，446，l00人，是云南少数民族中人口最多的一个民族（此为1997年云南省民族人口统计数字）。云南省绝大部分县市都有彝族分布，而以楚雄彝族自治州。红河哈尼彝族自治州的衰牢山区，乌蒙山区和滇西北小凉山一带比较集中。继彝族历史悠久，早在公元前就已出现于我国史籍，其先民是与氐羌有渊源关系的"昆明"人。
彝族语言属汉藏语系藏缅语族彝语支，有六种方言。彝族有自己的文字，是中国最早的音节文字，其中比较通用的有一千多个。1957年通过了彝文规范方案，确定819个规范彝字，并开始试行。
彝族文化艺术源远流长，用彝文记载的历史、文学、医学、历法等著作中，不乏价值极高的珍贵文献。流行的民间集体舞是“跳乐”。传统工艺美术有漆绘、刺绣、银饰、雕刻、绘画等。彝族主要从事农业，畜牧业是副业，手工业生产也相当发达。
彝族服饰多彩多姿，可区别的有近百种。
小凉山彝族还有父子连名制，至今许多人还能背诵数十代父子连名的谱系。葬礼也多种多样，内地彝族实行土葬，小凉山实行火葬。
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