Nous vous avons présenté hier le premier d'une série de reportages sur des établissements traditionnels chinois préparée tout spécialement pour la Fête du Printemps. On y voyait nos valeureux reporters visiter la maison Ruifuxiang, vénérable marchand de soie et fournisseur de la famille impériale. Maintenant vêtus comme des princes, toutefois, nous n'allons tout de même pas sortir chaussés de baskets ! Une visite chez Neiliansheng s'impose !

Impossible de manquer Neiliansheng, sa façade est sans doute la plus belle et la plus imposante de la rue Dashilaer, l'on voit en vitrine un chausson grand comme une barque.Vous l'avez deviné, on vend ici des chaussures--faites maison!

Avec ses comptoirs en bois et ses colonnes ornées de dragons, Neiliansheng a un air d'époque qu'apprécieront les amoureux de la Beijing d'hier. Fondé en 1853, le magasin a compté parmi ses clients les membres de la famille impériale et les grands mandarins, auxquels ont fait suite les dirigeants successifs de la République, comme en attestent les photographies qui ornent ses murs.

Une grande spécialité: le chausson en toile avec semelle de tissu renforcée de chanvre. On le décline en version classique, mais aussi dans une grande variété de modèles plus jeunes et plus colorés, quoique toujours d'un grand raffinement. Ces messieurs opteront sans doute pour le sobre chausson bleu marin à large échancrure, le plus traditionnel, ou pour l'une de ses variantes. Ces dames n'auront que l'embrras du choix: couleurs, motifs brodés, de quoi être élégante en toute occasion! Et si vraiment vous souhaitez vous faire remarquer, on trouve même quelques versions plus théâtrales, telles qu'on en porte à l'opéra de Pékin.

Tout est fait main, ainsi le veut la tradition. Les ateliers d'antan ont fermé sans doute et la production s'est modernisée, mais à l'usine ce sont toujours les mêmes matériaux, les mêmes techniques, la même exigence de qualité. Faire une chaussure, est-ce bien compliqué, avons-nous demandé.

Artisan, Magasin Neiliansheng

"Une paire de chaussures, c'est plus de 70 étapes et 4 ou 5 jours de travail pour un ouvrier. On fait environ 81 points pour trois centimètres carrés."

Evidemment, nous n'allions pas repartir les mains vides et les pieds tristes. Alors, pourquoi pas ce modèle, le plus classique? D'une sobre élégance, et confortable.

Le prix, demandez-vous? Pas cher du tout. Alors pensez-y quand vous viendrez, les touristes sont les bienvenus. Le président Hu Jintao est un client, tout comme les grandes vedettes du sport ou de la scène. Vous serez en bonne compagnie !