Les dieux gardiens des Portes, nés à l'époque des Han de l'Est (25-220), protègent le logis contre les esprits maléfiques et l'infortune. En ce temps-là, leurs effigies étaient gravées sur du bois de pêcher et accrochées sur les battants des portes d'entrée.

Sous la dynastie Song (960-1279), elles étaient dessinées à l'encre sur du papier rouge. Elles sont aujourd'hui imprimées et apparaissent chaque année au Nouvel An.

Légende des dieux gardiens des Portes

Une nuit, l'empereur Tai Zong, de la dynastie Tang (618-907), fut inquiété par des démons rôdant autour de sa chambre. Les ministres étaient au plus haut point soucieux de la santé et de la sécurité de l'empereur. Deux gardes qui n'avaient pas peur des fantômes, Qin Qiong et Yu Chi Gong , se portèrent volontaires pour veiller toute la nuit.

Après quelques nuits tranquilles, l'empereur loua la bravoure des deux hommes. Convaincu qu'il ne pouvait plus leur imposer de nuits blanches, il ordonna à un peintre de dessiner les figures de ces gardes avec leurs armes et armures.

Les peintures furent posées sur les portes du palais et les esprits cessèrent à tout jamais de se manifester. Les deux loyaux sujets furent vénérés comme dieux gardiens des Portes et de nombreux logis affichèrent bientôt leurs effigies.