Tout d'abord cette annonce: la première photo de la Lune prise par l'orbiteur lunaire chinois Chang'e 1 a été rendue publique ce lundi. L'événement marque le succès complet de la mission.

La cérémonie marquant la publication de la première photo de la Lune prise par Chang'E 1 a débuté à 9 heures et demie, heure de Beijing, au Centre de Contrôle Aérospatial de Beijing. Y étaient présents de hauts dirigeants du pays dont le Premier minsitre Wen Jiabao, le vice Président de la Commission militaire centrale, Guo Boxiong, et le vice-Premier ministre Zeng Peiyan. Ce dernier a lu un message de félicitation pour le succès complet de la mission lunaire chinoise. A cette occasion, le Premier ministre Wen Jiabao a également prononcé un discours important.

Wen Jiabao

Premier ministre chinois

"Chers camarades, aujourd'hui je suis très heureux de participer à cette cérémonie de publication de la première photo recueillie par le Satellite d'exploration lunaire Chang-E 1. Le Satellite lunaire Chang'e 1 a réussi à entrer dans l'orbite lunaire et nous a envoyé une image en trois dimensions de la Lune, ce qui signifie que notre mission lunaire a remporté un succès complet. Au moment où le pays tout entier se félicite de ce succès, le Comité Central du PCC, le Conseil des Affaires d'Etat et la Commission Militaire Centrale adressent leurs plus chaleureuses félicitations aux chercheurs, aux cadres, aux officiers et sous-officiers de l'Armée populaire de Libération de Chine qui ont contribué à cette mission."

"L'exploration lunaire est la troisière étape importante après les satellites terrestres et les missions habitées. Le succès complet de notre premier satellite lunaire permet à notre pays de figurer parmi les grandes nations de l'exploration spatiale. Tous ces succès montrent que la puissance du pays s'est renforcée, que la capacité d'innovation et les hautes technologies se sont améliorées. Ce succès a une grande portée historique pour élever notre statut international et augmenter notre fierté nationale."

Le processus a été compliqué. Des données du cliché original pris par l'orbiteur ont d'abord été transmises au centre de contrôle aérospatial de Beijing. Ensuite, ces donnés ont été traitées et analysées pour produire une photo de la Lune. Un appareil photo stéréo a été installé à bord de Chang'e-1. Au lieu de prendre une photo complète, il prend une ligne toutes les 84 secondes. Les lignes constituent une surface alors que le satellite avance à une très grande vitesse.

Il faut régler cet appareil manuellement, puisque la lumière reflétée par la surface de la Lune varie. La lumière est faible près des régions polaires, et forte à l'équateur.

Quand la station de contrôle sur Terre reçoit des données montrant que la surface de la lune est sombre, les experts doivent envoyer des instructions à la sonde pour prolonger la durée d'exposition, et vice versa. On obtient ainsi des photos claires. Une carte topographique en 3 dimensions de la Lune est importante pour mieux connaître cet astre. Les cartes actuelles ne sont pas assez précises pour certaines régions, en particulier les pôles.Chang'E 1 va établir la carte la plus précise de la Lune.

Selon des experts, les missions lunaires des années 60 étaient plutôt des aventures scientifiques, tandis que les missions d'aujourd'hui sont destinées à étudier les ressources et l'environnement sur la Lune. Bien que la Chine ait démarré plus tard que les Etats-Unis et la Russie, son point de départ est élevé. Les scientifiques chinois sont persuadés que la mission de Chang'e I sera couronnée de succès, permettant des percées en matière de recherche scientifique.