Le Premier ministre japonais Junichiro Koizumi a renouvelé vendredi à Jakarta des "excuses sincères" pour les "souffrances" infligées par le Japon sous l'Empire, cette déclaration générale étant saluée par Pékin dans un contexte de vive tension entre les deux pays.

"Par le passé le Japon, à travers son administration et son agression coloniales, a causé des torts et des souffrances à des peuples de nombreux pays, en particulier de nations asiatiques. Le Japon regarde droit en face ces faits historiques, dans un esprit d'humilité", a déclaré M. Koizumi.

"Et, avec un sentiment de profond remords et avec des excuses sincères toujours présentes à l'esprit, le Japon s'est constamment résolu, depuis la fin de la Deuxième guerre mondiale, à ne pas devenir une puissance militaire mais une puissance économique, résolvant tous ses problèmes d'une voie pacifique", a-t-il ajouté.

Le dirigeant japonais s'exprimait face à une cinquantaine de chefs d'Etat et du secrétaire général des Nations unies Kofi Annan, réunis pour un sommet afro-asiatique commémorant le cinquantenaire de la Conférence de Bandung. Tokyo souhaite obtenir rapidement un siège permanent au conseil de sécurité de l'ONU, ce qui irrite Pékin.

La Chine s'est félicitée du discours de M. Koizumi. "En regardant soixante ans en arrière, les grands torts qu'il (le Japon) a causés dans des pays asiatiques dont la Chine, nous saluons l'attitude de Koizumi", a déclaré un porte-parole de la diplomatie chinoise.