Le navigateur le plus célèbre de Chine, Zheng He, a été le 1er à découvrir une route maritime reliant l'ouest de l'océan Pacifique à l'océan Indien. Cette année marque le 600e anniversaire de son premier voyage.

Le 11 juillet 1405, Zheng He est parti de Taicang dans le Jiangsu, commandant une flotte composée de 208 vaisseaux et de plus de 27 mille 800 marins. Ils ont visité le Vietnam, la Thailande, l'Indonésie, le Sri Lanka et l'Inde. Sa deuxième expédition a eu lieu en 1407 et Zheng He a atteint, à part les 5 pays déjà visités, le Brunei. En août 1408, le roi du Brunei a rendu visite en Chine en compagnie d'une délégation et de la flotte de Zheng He. L'empereur Zhu Di, de la dynastie des Ming, s'était alors très enthousiasmé pour cette rencontre avec un monarque étranger.

Entre 1409 et 1433, Zheng He a effectué ses autres 5 expéditions. En passant par Malacca, sa flotte s'est rendue vers l'Asie du Sud, l'Afrique de l'Est, et la mer Rouge jusqu'en Egypte.

Zheng He et son équipe ont laissé la marque de leurs aventures dans plus de 30 pays et régions asiatiques et africaines, qui ont non seulement établi des relations amicales avec la Chine, mais aussi appris les techniques avancées chinoises en matière de construction navale et d'agriculture.

En tant qu'émissaire de la paix et un précurseur, Zheng He a ouvert plusieurs routes maritimes reliant l'ouest de l'océan Pacifique à l'océan Indien. Son chef-d'oeuvre, la "Carte de navigation de Zheng He", est le premier document du genre au monde.

A l'époque de Zheng He, la marine chinoise était la plus puissante du monde, de par le nombre et la taille de ses navires, le nombre de ses marins et la modernité des technologies employées. Les voyages de Zheng He ont eu une importance capitale pour les relations entre l'Est et l'Ouest et ont constitué un exploit sans précédent dans l'histoire de la navigation du monde entier. Son esprit de découverte, de patriotisme et d'innovation restent encore une source d'inspiration précieuse pour tous.