在此之前，宇宙的规则也只有上帝才知道。现在，科学能够使人们探索宇宙的奥秘。他们发现宇宙遵从人们可以认识的一些简单的规律。科学帮助人们扩大认知范围。于是，人们能看见木星的卫星，听见原来听不见的声音，并可以解释把宇宙捆绑在一起的力量-----万有引力。

　　 欧洲的统治者们现在愿意投资于科学。知识就是力量，追逐在继续。英格兰摆脱了血腥的内战。科学代替战争成为获取荣誉和头街的手段。

　　 对财富与爵位的梦想激励着整个欧洲有才华的人。

　　 一个农民的儿子把烟火系在风筝上看光是如何传播的。他后来被女王封为爵士，这就是伊撒克?牛顿。

　　 对真理的追求使牛顿成为一个英雄。在剑桥的三一学院，他是一位典型的心不在焉的教授。据说他在校园里常常迷路，但是他却能把握整个宇宙。

　　 牛顿从一束光中分解出一条彩虹，这是魔术以别的方式的继续，是运用知识控制自然。

　　 17世纪的科学开始于观察世界到底是如何运行的。牛顿测量普通物体在碰撞时如何表现。

　　 他发现其运动是可预测的，由符合严格的数学计算的普遍规律控制着。上帝似乎是一位数学家。

　　 在牛顿看来，宇宙象一架时钟那样运行，上帝使它开始运行，而使苹果或雨滴下落的力，即重力，则推动它转动。牛顿把重力看作是空间中普遍存在着一种力，是使苹果落地的同一种力。

　　 在晚年牛顿获得了崇高的名声和荣誉，但这些名声和荣誉却从未打消他孩子般的好奇心，或驱散他的敬畏感。

　　 他不知道世人怎样看他，但他自己觉得，他只不过就像是一个小男孩，在海边玩耍，偶尔找到比平常更光滑的石子或更漂亮的贝壳而感到高兴，而巨大的真理的海洋始终在他眼前。

　　 在望远镜的世纪，魔术和迷信成为次要的，而被简单的物理学的普遍规律所取代。

　　 1606年，英格兰的国王詹姆士批准了开发美洲的特许状。

　　 弗吉尼亚公司通过宣传召集了一百名愿去北美洲定居者，其中包括贵族子弟、淘金者，却没有农民和妇女。

　　 他们所找到的这片土地是块宝地，比英格兰本土更富饶、更肥沃、更温暖、更颐养人性，不论他们从哪里上岸，都可能看到茂密的森林，地上满是果实：桑椹、草莓、树莓，在这里居住的是一些野蛮人，他们像森林中的一群群野鹿，只遵循自己的天性，而不受法律约束。

　　 当这一小批不太适应这里环境的欧洲人开始定居在这片荒凉的地方时，土著美洲人并没感到任何威胁。

　　 詹姆斯顿镇的名字起自詹姆斯国王，它是英国城堡的一个复制品，所不同的是它的周围满是蚊蝇滋生的沼泽，饮用水源也受到海水的污染。

　　 疾病和饥饿夺去了其中一半人的生命。他们能活下来，完全是依靠当地波瓦坦人给他们的礼物。

　　 詹姆斯顿居留地的自封领袖约翰?史密斯上尉是一个精明狡诈的人，史密斯的独裁统治稳定了詹姆斯顿殖民地。一开始他需要与波瓦坦人建立稳定的关系。但是后来，他采用恐怖手段掠夺他们的粮食。

　　 不久史密斯便在双方的冲突中受伤，被迫返回英国。

　　 波瓦坦人切断了詹姆斯顿的供给线，然后进入詹姆斯敦杀死白人。

　　 在六个月中，500人仅剩下不过60个悲惨而可怜的家伙。

　　 随后，救世主降临了，那就是烟草，这种偷运自加勒比海的植物在弗吉尼亚和圣玛丽城附近生长良好。

　　 殖民者现在有了生存的保障，他们圈出了更大面积的土地。但气候条件依然恶劣，劳动力依然缺乏。

　　 这时碰巧有了解决的办法，1619年，一条载满黑奴，前往加勒比海的荷兰船只为躲避大西洋的风暴来此避难，从那时起，这块殖民地以及后来的许多殖民地都靠引进劳动力维持下去。

　　 到17世纪末，150多万黑人被运到了新大陆，从而掀起欧洲殖民的新高潮。

　　 荷兰是北海上的一块潮湿陆地。外国人把它称为地球的臀部。但是这片看似没希望的土地在17世纪成为世界上发展得最成功的地方之一。

　　 荷兰的东印度公司船只驶向遥远的口岸，带回世界各地的香料，肉豆蔻，丁香，肉桂。

　　 荷兰成功的一个重要原因就是大胆地开辟新贸易路线。从欧洲航行，越过非洲南端，凭借强劲的南风穿过印度洋，通过危险的狭窄海域，一直驶向产香料的群岛。

　　 荷兰人以高昂的代价控制了当时的贸易站，以攫取世界的财富。

　　 商业机会加上宗教和政治宽容的名声，吸引了整个欧洲的男男女女来到荷兰。

　　 法国哲学家勒内?笛卡儿在那里安顿下来，给他在巴黎的一位朋友写了信。

　　 如果当他们看到果园中的水果生长时他们感到了快乐，那么当船队从印度群岛满载财富归来的时候他们不快乐吗？在别的哪个国家能轻易过上如此奢侈的生活呢？

　　 财富使荷兰人不安，但是他们的主要情绪是感到骄傲自豪。

　　 阿姆斯特丹新建了一个市政厅以纪念其商业成功，市政厅由市民们修建，并服务于市民们。

　　 在荷兰人看来，阿特拉斯支撑着宇宙，而阿姆斯特丹就处在宇宙的中心。

　　 荷兰诗人冯德尔把这一建筑称作世界第八大奇迹。

　　 阿姆斯特丹的最富有的人都在乡村别墅中度过盛夏，他们在这里收集了荷兰最昂贵的奢侈品。绘画作品只值几个荷兰盾，而在17世纪30年代一朵郁金香，要值一大笔钱。它是来自东方，他国异乡的珍品，人们拿土地、房子、黄金和白银来换取一个郁金香球茎。这是不能长久的。对一个共和国来说，受到财富的腐蚀而摆起帝国的架子，这代价太大了。

　　 中国的科学技术在17世纪以前一直处于遥遥领先的地位。然而，保持了好多个世纪的这种态势，此时却要开始颠倒过来了。

　　 中国是一个秩序极为严谨的社会，皇帝大权在握，高高在上。

　　 每年他要发布官方历法。在战争年代，播种和收获的日期是由各种宇宙力量决定的。现在由他来预测季节，似乎他难以胜任。

　　 春雨来得晚，粮食歉收。

　　 农民没有饭吃，皇帝的权威遭到了挑战。从欧洲来的基督教传教士为皇帝提供了一个解决办法。他们带来了新数学，天文仪器，还有一种新奇的发明，时钟。基督教传教士们学会了中国的语言，起了中国名字，穿着中国服装。

　　 耶稣会士还被允许进入中国皇宫内院。依照皇帝的旨意，他们在皇家天文台架起仪器。跟踪太阳和恒星，是精确确定时间的最佳办法。有一次预计不久将发生日食。

　　 中国和基督教天文学家都得到显示本领的机会。

　　 官员和学者们全都聚在天文台研究日食。只有用西方计算方法作出的预测。与日食的发生完全吻合。即测准了这是一次日全食，测准了日食开始的时间和延续时间。

　　 耶稣会士和中国学者一起制造了新的仪器，绘制新的天体运行图，为制订与帝国生活息息相关的新历法。

　　 他们在北京安装起来的这些仪器，综合了西方的科学和中国的传统工艺，保存至今。在高楼大厦和霓虹灯之中，它们是一种奇特的旧时代的象征。

　　 同时，耶稣会士们也为中国文化所吸引。

　　 中国的汉字源于图画，它不是基督教世界的文字，但基督教学者却发现它非常优美，仿佛是上帝赋予人类的最初语言。

　　 他们被深深打动了，这一书法似乎足以表现任何一种西方语言无法表达的东西。他们还向西方哲学界介绍了儒家思想，在有关社会人生方面，儒家思想有着永恒和普遍的魅力。

　　 中国需要耶稣会士的科学，但却不需要耶稣会士。皇帝的地位现在是稳固的。但是欧洲的天文和教学在中国赢得了声誉。

　　 在欧洲，由于耶稣会士的努力，中国文化思想也将在下个世纪使启蒙运动的思想家们从中获得灵感。