本书尝试对法律惩罚问题做一哲学考察。全书由两部分组成，第一部分包括三章，是对已有的惩罚理论如报应主义、功利主义和批判进路的怀疑主义等进行分析研究。这样就回答了关于惩罚的第一个问题，即"惩罚的正当性可曾被证明过"。因此，对法律惩罚的考察首先从分析关于惩罚的思想史出发。 在对传统的惩罚理论进行分析后，本书进入第二部分，包括四章，着力对为什么惩罚、惩罚谁、谁惩罚、如何惩罚问题进行回答。

　　以下是本书的主要框架：

　　引论部分主要解决为什么研究、研究什么、如何研究的问题。首先分析研究法律惩罚的意义，然后界定本书所研究的法律惩罚的概念，最后分析研究法律惩罚的方法和进路。

　　第一章分析功利主义的惩罚理论。在伦理学上，功利主义分为行为功利主义和规则功利主义，二者对惩罚理论各自进行了证明，代表人物分别是边沁和罗尔斯。通过分析二人的惩罚思想，找出功利主义惩罚理论的症结，即只向前看，忽视了惩罚本身具有的向后看的因素，或者说，抛开正当性而只考虑善。

　　第二章分析报应主义的惩罚理论。康德、黑格尔是传统报应主义惩罚理论的代表人物。通过对康德与黑格尔报应主义思想的分析，我们发现，报应主义惩罚理论是一种"向后看"的理论。报应主义为什么"向后看"呢？原因在于报应主义强调应得，即惩罚对犯罪人而言是应得的。这种应得就是强调一个人要对过去的行为负责，现在的痛苦与过去的行为之间有一种不可分割的关系。但是，康德与黑格尔对应得的解释仍然缺乏说服力，显得空洞。需要注意的是，对康德与黑格尔惩罚思想的分析表明，二人都不是绝对的或者说纯粹的报应主义者，二人都主张正义优先，兼顾功利的惩罚思想。

　　第三章分析对法律惩罚进行批判的观点。只有明了对法律惩罚的批判的要点所在，我们才能更为全面深刻的分析法律惩罚。对法律惩罚的批判进路主张，法律惩罚是不能证明的，应该予以限制甚至废除。批判的理由主要在于：在惩罚实践中，功利主义提出的威慑目的并没有得到实现，而且，功利主义为实现其惩罚目的而采取的手段也受到批判。他们对报应主义也提出了批评，指出对过去的不当行为予以惩罚施加痛苦是不道德的，是野蛮的，即使我们想通过惩罚对罪犯表达一种谴责，也无须用这种痛苦的惩罚方式。不仅因为惩罚施加痛苦，却不能提供好的理由；而且，因为惩罚制度把具有丰富背景的社会成员简约为抽象的个体，用抽象的法律语言来对这个行为加以描述和判断，这样，惩罚并不能保证其公正性。

　　第四章通过对社会学的研究资料，如涂尔干的惩罚思想的研究，分析惩罚的社会必要性。从共同体的角度说，惩罚的必要性在于，惩罚可以保障安全，维护社会成员之间的信任；从受害人的角度说，惩罚的必要性主要在于表达、发泄因为遭受非法伤害而引起的愤恨情感，这种愤恨情感也是社会共同体维系社会共同价值所需要的；从侵害人角度说，惩罚是一种教育，是自己改过自新、重新做人的机会。所有这些，都是为了加强社会凝聚力，这种社会凝聚力的核心在于集体良知。共同的良知或者价值才使得惩罚成为可能。这样，我们就有必要进一步分析惩罚的心理基础，即何种心理基础决定了惩罚的可能性。

　　第五章分析法律惩罚的心理基础，认为愤恨具有正当性，是惩罚的心理基础。首先沿着情感的脉络对历史上的相关观点进行梳理，然后指出情感的意义，认为反应性态度是个可以达成共识的理论预设，并进而论证愤恨的正当性，认为惩罚的心理基础在于愤恨情感。通过情感不仅可以说明人类报应性情感的演化进路，而且，愤恨情感能为惩罚的正当性提供依据。这是因为基于愤恨的报应性情感并非不理性的情感，而是对犯罪的一种道德认识的表达。

　　第六章分析惩罚的组成要素，即惩罚的主体、客体、根据和内容。围绕惩罚，有很多问题需要澄清。例如，惩罚的主体是什么？惩罚的客体是什么？惩罚的根据何在？惩罚的内容是什么？这是了解惩罚的一些基本问题。我对这些问题进行了分析，也是回答了谁惩罚，惩罚谁，采用什么形式惩罚的问题。最后对为什么对未遂犯罪的惩罚轻于对既遂犯罪的惩罚问题进行了剖析。

　　第七章分析法律惩罚的基本原则，即公正原则、人道原则和功利原则。确立公正原则是法律惩罚制度得以确立的根本前提。基于理性秩序的公正原则则是法律惩罚获得其正当性证明的规范性基础，一种惩罚制度正是借助于公正原则才能获得广泛的可接受性。惩罚必须符合人道原则，换句话，惩罚若不人道，就不是正当的。人道不仅是把人当人看，人道还要求尽可能使人成为人。功利主义追求一种结果，强调制度的合目的性。惩罚的目的就是在公正前提下尽可能保证社会功利。三个原则之间的关系不是相互平行的、价值相等的。综合受害者、违法者和社会的观点，惩罚的首要的基本原则是公正原则，其次是人道原则，再次是功利原则。公正原则为受害者、违法者和社会所接受和强调；人道原则为受害者、违法者和社会所接受和强调；功利原则则仅为社会所接受和强调。在坚持公正原则优先的前提下，兼顾人道原则和功利原则，这才是对法律惩罚三大基本原则的正确理解和把握。

　　第八章分析宽恕。公正的惩罚固然重要，但在个别情形下，国家可以放弃惩罚。这种在正义之外的选择是宽恕。宽恕是对正义的超越，而且宽恕在法律惩罚中扮演了一个重要角色。由于正义的局限性，基于人的同情心，宽恕具有正当性。法律上的宽恕必须是有条件的，国家的宽恕行为必须是严格限制的，是由法律明确规定的。宽恕理念恰恰解释了追诉时效制度的合理性和局限性。

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